‘Regiolab biedt de kwaliteit van nabijheid’

Bjorn Herpers is arts-microbioloog en stond mede aan de wieg van Regiolab. Hij is een voorloper in nieuwe medische ontwikkelingen en volgt maatschappelijke trends in de zorg op de voet. In dit interview vertelt hij hoe Regiolab de regionale gezondheidszorg beter, efficiënter en menselijker kan maken. ’Regiolab wil een kompas zijn voor uitdagingen op het gebied van de diagnostische zorg en consultatie.’

Waarom is het regionaal organiseren van de laboratoriumzorg zo cruciaal?

‘Zorg moet regionaal georganiseerd zijn, simpelweg omdat patiënten regionaal leven en bewegen. Een patiënt verplaatst zich binnen zijn eigen woongebied, bijvoorbeeld van de huisarts naar het ziekenhuis of het verpleeghuis. Laboratorium-diagnostiek is daarbij het onzichtbare netwerk. Als regionaal laboratorium bieden we de kwaliteit van nabijheid. We weten precies wat de artsen en patiënten in onze regio nodig hebben. Dagelijks bellen tientallen specialisten, huisartsen en verloskundigen met vragen over uitslagen of ze willen sparren over de beste diagnostiek en behandeling. Tegelijkertijd houden we belangrijke nationale en internationale ontwikkelingen op het gebied van volksgezondheid goed in de gaten.’

Wat is een voorbeeld van een belangrijke, maatschappelijke ontwikkeling?

‘De toenemende vergrijzing zet de zorg flink onder druk. Er komen meer patiënten met een zwaardere zorgvraag. Tegelijkertijd zijn er steeds minder mensen om het werk te doen en stijgen de kosten steeds verder. Dit dwingt ons om processen in en buiten het laboratorium op een slimme manier te vernieuwen. Je hoeft niet altijd met een Formule 1-auto op je doel af, soms volstaat een Skoda zonder dat we inboeten op de kwaliteit. Soms controleren we bijvoorbeeld een aanvraag drie keer, terwijl één goede check volstaat.’

Welke rol spelen data in de dienstverlening van Regiolab?

‘Uit de ruwe testuitslagen halen wij strategische informatie waar de partners in de regio direct van profiteren. Zo kunnen GGD’s gebruik maken van onze interactieve dashboards, die uitslagen weergeven van verschillende samenwerkingspartners in de hele regio. Kortgeleden zagen we in onze huisartsen-uitslagen een stijging van gonorroe onder jonge hetero-mannen. Dat is een groep die niet snel bij de GGD aanklopt en daardoor buiten beeld dreigde te blijven. Door onze signalering kan de GGD nu een gerichte voorlichtingscampagne starten. Daarnaast helpen we bijvoorbeeld longartsen door griepepidemieën te voorspellen, zodat ziekenhuizen hun isolatiekamers en logistiek tijdig kunnen inrichten. Wij zien wat anderen niet zien en maken dat zichtbaar en deelbaar.”

Resistentie van antibiotica is wereldwijd een bedreiging voor de volksgezondheid. Hoe spelen jullie daarop in?

‘Door het overmatig gebruik van antibiotica worden bacteriën ongevoelig voor de werking van het medicijn. Dat is zeer zorgelijk, want infecties zijn moeilijker te behandelen en kunnen levensbedreigend worden. Samen met zorginstellingen en zorgprofessionals proberen we antibioticaresistentie te voorkomen en de verspreiding van resistente micro-organismen te bestrijden.

Maar ik geloof ook in alternatieven voor antibiotica. We doen zeer praktisch en internationaal erkend onderzoek naar endolysines. Dit zijn ‘eiwitschaartjes’ die door virussen worden geproduceerd om bacteriën razendsnel van binnenuit kapot te knippen. Het geweldige hieraan is dat het ook perfect werkt tegen multiresistente bacteriën, zoals de bekende ziekenhuisbacterie MRSA. Bovendien kunnen bacteriën er niet resistent tegen worden. We doen op dit moment onderzoek om deze veelbelovende techniek onder meer in te zetten bij het schoonspoelen van infecties bij heupprotheses. Daarnaast boeken we mooie resultaten bij patiënten met ernstig eczeem en andere huidaandoeningen. Zij sturen ons vaak indrukwekkende foto’s van het herstel om ons te bedanken.’

Welke andere zorginnovaties vind je veelbelovend?

‘Gepersonaliseerde medicatie heeft de toekomst. Farmacogenetica speelt daarbij een belangrijke rol. Niet alleen het DNA van een virus of bacterie wordt ontcijferd, maar we brengen ook het DNA van de patiënt in kaart. Zo ontstaat er een behandeling en dosering die hem of haar op het lijf geschreven zijn. Een bepaald medicijn kan bij jou goed werken, terwijl hetzelfde middel bij een ander ernstige bijwerkingen veroorzaakt. In bijvoorbeeld cardiologie, oncologie en psychiatrie levert deze nieuwe aanpak al veel gezondheidswinst op. In samenwerking met enkele specialisten en huisartsen gaan we deze diagnostiek binnenkort aanbieden aan de eerste patiënten. Op dit gebied is Regiolab binnen Nederland een van de koplopers.’

Wat is jouw drijfveer?

‘Mijn drijfveer is om door samenwerking altijd het beste uit mezelf en het team te halen.
Regiolab wil de beste laboratoriumdiagnostiek bieden, zowel in de microbiologie als in de klinische chemie. Door innovatie, datagedreven inzichten en regionale samenwerking te combineren, dempen we niet alleen de oplopende zorgkosten, maar wordt patiëntenzorg daadwerkelijk slimmer en persoonlijker. De techniek biedt ons krachtige middelen, maar onze passie voor de patiënt bepaalt uiteindelijk de koers.’